El Observatorio espacial mas reconocido, longevo y prolífico de la NASA, cruza el umbral de los 20 años en abril de 2010.

El 24 de abril de 1990, la misión STS-31 del Programa del Transbordador Espacial Estadounidense, usando el transbordador Discovery, puso en órbita terrestre el Telescopio Espacial Hubble.

Lo que siguió después, fue una de las sagas más notables de la era espacial.

Las capacidades sin precedentes del Hubble, lo convirtieron en uno de los instrumentos científicos más potentes fabricados por el hombre, y sin duda el más aceptado por el público.

Los descubrimientos del Hubble revolucionaron casi todas las áreas de la investigación astronómica en curso, de la ciencia planetaria a la cosmología. Y sus fotografías fueron sin lugar a dudas fuera de este mundo.

Esta foto reciente del Hubble, es de una pequeña porción nunca antes vista, de una de las regiones más grandes de nacimiento de estrellas en la galaxia, la Nebulosa Carina. Torres de hidrógeno frío mezcladas con nubes de polvo proveniente de la pared de la nebulosa. La escena es una reminiscencia de uno de los clásicos del Hubble: "Pilares de la Creación", foto de 1995, pero es aún más notable en su apariencia. La imagen capta la parte superior de un pilar de tres años luz de altura, de gas y polvo, que está siendo devorado por la luz brillante de estrellas cercanas. El pilar también está siendo impulsado desde dentro, por estrellas jóvenes enterradas en su interior que disparan chorros de gas que se puede ver y aparentan puntas de flechas que atraviesan el aire.

La NASA y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI), celebran el viaje de exploración de Hubble con esta imagen nueva y asombrosa, en línea con otras actividades educativas, una oportunidad para que las personas puedan explorar galaxias como científicos desde su sillón, y para que los amantes de la astronomía puedan enviar sus saludos personales al Hubble para la posteridad.

Acerca de la foto  esta nota: Esta cumbre turbulenta cósmica, se encuentra dentro de una guardería estelar tempestuosa llamada Nebulosa Carina, situada 7.500 años luz de distancia en la constelación austral de Carina. La cámara de campo amplio 3 del Hubble (Wide Field Camera 3 (WFC3)), instalada en 2009, observó este pilar, entre el 1 y el 2 de febrero de 2010. Los colores de esta imagen compuesta, se corresponden con el brillo de oxígeno (azul), hidrógeno y nitrógeno (verde), y el azufre (rojo). 

Nota original en inglés: Starry-Eyed Hubble Celebrates 20 Years of Awe and Discovery
Traducción: Jorge Escudero

Notas relacionadas

Diario ABC de España: En enero de 2010, el Hubble descubrió las galaxias más antiguas que se conocen