Por Daniel Flores
El día 21 de marzo de 2010, el planeta Saturno estuvo en oposición con respecto al Sol, es decir, que nuestro planeta Tierra estuvo sobre una línea recta, en medio del Sol y el planeta de los anillos.
Esto también significa que se ubicó a la mínima distancia de nosotros, tal como lo muestra el gráfico.
Cuando Saturno está en oposición la distancia Tierra-Saturno es mínima
Ese día, tuvimos que mirar hacia la constelación de Virgo, para ver allí el punto más brillante, el mismísimo Saturno. Por estar en oposición, se comenzó a ver en el horizonte del este en el mismo instante en el que el Sol se puso por el oeste. A simple vista siempre se lo ve como un gran punto brillante, en esta oportunidad, fue más llamativo incluso que Spica, la estrella más brillante de Virgo. Pero con un telescopio de aficionado se podía distinguir claramente el disco planetario rodeado de sus brillantes anillos, uno de los más bellos espectáculos del sistema solar.
Ubicación de Saturno para el 21 de marzo de 2010
En esta ocasión, Saturno se encontraba a una distancia de unos 1.270 millones de kilómetros y su magnitud aparente fue de 0,9.
| Parámetros físicos | |
| Diámetro | 120.536 km. (ecuatorial) |
| 108.718 km. (polar) | |
| Período de rotación | 10 hs. 39 min. 22.4 seg. |
| Inclinación ecuatorial | 26º 43´ |
| Masa | 5,685 x 10E26 Kg. |
| Densidad | 0,685 g/cm. 3 |
| Velocidad de escape | 36,07 km./s |
| Temperatura superficial media | -139º C |
| Magnitud aparente (promedio) | 0,67 |
| Albedo | 0,47 |
| Diámetro aparente del Sol | 3´22´´ |
| desde la superficie | |
| Satélites conocidos | 61 |
| Datos orbitales | |
| Distancia al Sol | 1.418.394.000 km. |
| Excentricidad | 0,055543 |
| Inclinación | 2º 29´ 21´´ |
| Período de traslación | 29 años |
| Velocidad media | 9,66 km./s |
| Datos en escala Tierra = 1 | |
| Diámetro ecuatorial | 9,449 |
| Volumen | 776,3 |
| Masa | 95,161 |
| Gravedad en la superficie | 1,136 |
| Distancia media del Sol | 9,54 U. A |
Saturno es un planeta casi diez veces más grande que el nuestro. No se sabe demasiado de su interior. Conocemos su atmósfera exterior, su "envoltura", que contiene espesas nubes de hidrógeno, helio, metano y amoníaco, entre otros gases, que se desplazan a merced de vientos huracanados, de cientos de kilómetros por hora de velocidad.
Las presiones internas del planeta hacen se genere calor extra que no procede del Sol. Sin embargo las temperaturas en las nubes son enormemente frías.
Lo más destacable de este planeta es su sistema de anillos: partículas de hielo que flotan alrededor del planeta con una armonía tal que configura todas las partículas en forma de anillos, en una franja asombrosamente estrecha, de tan solo un kilómetro de espesor.
Este planeta tiene unas 61 lunas conocidas. La mayoría son astros de forma irregular, pero una minoría merece un estudio detallado. Especialmente Titán, el satélite natural más grande del sistema solar, más grande incluso que el planeta Mercurio, y poseedor de una atmósfera espesa que llama poderosamente la atención de astrónomos y biólogos, por la posible existencia de vida en formación.
En este comienzo de otoño, Saturno merece toda nuestra atención. Él sabrá recompensarnos con su belleza.
Imagen de Saturno obtenida por el telescopio Hubble en 1997
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